그동안 ‘술과 건강’ 방정식의 정답은 ‘적당히’였다. 적당한 음주는 건강에 도움을 준다! 애주가에게 이 말보다 더한 위안이 어디 있겠는가? 비록 폭음으로 필름이 끊길 때(블랙 아웃)가 많을지라도.그런데 애주가들에게는 달갑지 않은 소식이 전해졌다. ‘적당히’가 아니라 아주 조금만 술을 마셔도 학습과 기억 능력이 손상된다는 것이다.미국의 시사주간지 ‘디 아틀랜틱’의 보도에 따르면, ‘수면 전도사’라는 별칭을 가진 캘리포니아대학(버클리) 신경과학 및 심리학과 매튜 워커(Matthew Walker) 교수가 최근 펴낸 ‘왜 우리는 잠을 자는

크리스마스 시즌에 산타 할아버지의 썰매를 끄는 루돌프(순록)은 수컷일까, 암컷일까?‘뚱뚱한 산타 할아버지와 선물을 잔뜩 실은 썰매를 끌고 달리는 건 여간 힘들지 않을 거야. 그러니 수컷일 거야. 대체로 수컷은 암컷보다 힘이 더 세니까!’틀렸다. 정답은 암컷이다.이유가 뭘까?과학전문 사이트 라이브 사이언스에 따르면 최근 알래스카 북극생물연구소의 생리학자이자 순록 전문가인 페리 바르보자(Perry Barboza)가 다음과 같은 과학적인 이유를 제시했다.우선, 외형적으로 알 수 있다. 순록의 수컷은 짝짓기 철(12월 초)이 끝나면 뿔갈이

최근 우리사회에 인공지능(AI)이 화두로 부상한 가운데 인공지능과 의식의 문제를 다룬 전문가의 칼럼이 관심을 끌고 있다. 필자는 인공지능과 신경네트워크, 사이버 보안 분야 전문가인 미국 오클라호마주립대학 전자·컴퓨터공학과 슈브하쉬 카크(Subhash Kak) 교수이다.기계는 인간처럼 의식을 가질 수 있을까? 카크 교수는 이에 대해 과학자들 간에 엇갈린 답이 나온다면서 이것은 한편으로는 기술의 문제이고 다른 한편으로는 ‘의식이란 무엇인가’와 연관되어 있다고 설명했다.카크 교수가 소개하는 의식의 양자론적 관점도 흥미롭다. 마음과 물질이

2016년 미국 조지아텍에서 온라인 교과과정을 신청하는 학생들을 상담한 조교 중에 ‘질 왓슨(Jill Watson)’이라는 ‘여성’이 있었다. 상담을 성심성의껏 해줄 뿐 아니라 인간적인 호감까지 주었다. 대부분의 학생들은 질 왓슨이 대학원생 중 한 명이겠거니 생각했다. 그런데 놀랍게도 질 왓슨은 인공지능이었다!그 ‘질 왓슨’이 바로 IBM에서 개발한 현대 인공지능의 상징 ‘왓슨(Watson)’이다. 2011년에는 미국 ABC방송의 퀴즈쇼 제퍼디(Jeopardy)에서 인간 챔피언을 누르고 우승을 하였고, 2013년 암치료와 관련한 의

자랑을 하자는 건 아니고, 유년기 때 컴퓨터라는 별명을 가진 적이 있었다. 특별한 훈련으로 인해 숫자개념이 남들보다 좀 나았고 적어도 사칙연산에 있어서는 전자계산기보다 더 빨랐다. 아니 정확하게는 전자계산기를 두드리는 사람보다 더 빨랐다고 하는 것이 맞겠다.학교에서 중간고사나 기말고사가 끝나고 선생님들이 성적통계를 낼 때가 되면 나는 시험의 해방감도 맛보지 못한 채 선생님들에게 불려 다니기 바빴다. 놀고 싶어서 도망을 다니기도 했으나, 혼자 몸이 아니었기에 금세 교무실구석에 자리를 잡을 수밖에 없었다. 3인조 병렬 컴퓨터라고나 할까

인간의 도덕 기제는 이타성과 함께 공감능력, 평등, 정의, 집단에 대한 충성 등 여러 가지 모습으로 나타난다. 이러한 도덕 기제들이 빈서판(Blank Slate, 인간의 마음은 백지상태로 태어난다는 비유적 표현. 존 로크의 인간오성론에 나온 개념.) 상태로 태어난 인간이 사회화 과정을 거치면서 학습된 것이고 다분히 이성적인 선택의 결과물이라고 하기에는 생물학적인 근거를 지나치게 과소하게 평가한 것이다.공감능력과 관련하여서는 거울뉴런의 존재가 발견됨으로써 타인의 고통을 자신의 고통으로 인식하는 생물학적 이유가 어느 정도 확인되었다.

리차드 도킨스의 이기적 유전자론이 단순하고 강력한 논거로 진화론의 다양한 논쟁들을 잠재우려 하고 있지만, 생물학 연구가 깊어질수록 유전자는 생각했던 것 이상으로 풀기 어려운 복잡성을 가졌음이 드러나고 있고, 그 비밀을 완벽히 알아내는 건 불가능에 가깝다고 한다. 유전자의 모든 비밀이 풀리지 않는 한 유전자에 대한 의존은 한계가 있을 수밖에 없다. 기독교가 모든 난해한 숙제들을 유일신에게 넘겼듯이 도킨스주의자들은 진화론적 난제들을 손쉽게 모두 유전자에게 넘기고 있다는 비판도 있다.한때 도킨스와 함께 개체선택론의 대표주자였던 에드워드

하나의 사건이 있었다. 전후 수식도 없이 단순히 ‘세월호’라 불리는 이 하나의 사건은 우리 시대를 그 이전과 이후로 나눌 만큼 인간 존재에 대한 근원적인 물음을 던져주는 하나의 이정표로 각인되어 있다. 삶과 죽음의 사투가 벌어지고, 골든타임라고 불리는 생존가능시간이 지나고 상황이 파국으로 치닫고 있는 와중에서도 사람들은 서로의 안부를 묻고, 마지막 인사를 하고, 자신의 생존에 아랑곳하지 않고 필사적인 구조를 펼치는 감동적인 모습을 보였다.생명줄인 구명조끼를 친구에게 넘긴 의로운 학생, 학생들을 구하기 위해 자살과도 같은 무모한 행동

흔히 인조인간으로 불리는 사이보그(cyborg)는 1950년대에 의학자들이 창안한 개념이다. 이 개념을 형상화한 쪽은 과학소설가들이다. 데이빗 로빅의 과학소설 '사람이 기계가 되면'에는 사이보그가 잘 그려져 있다. 사이보그는 '사이버네틱 오가니즘(cybernetic organism)'의 약자로 사람과 기계 사이의 '이종교배(異種交配)'로 탄생한 개체다. 아이작 아시모프 소설의 로봇과는 사뭇 다른 개념이다.요즘 패션과 예술계에도 이종교배 열풍이 불고 있다. 얼마 전 서울소공동 롯데갤러리에서 선보인 미술과 문학의 융합을 시도한 '이청준

한 남자가 갑자기 심한 기침을 하는 등 감기증세를 보이다 불과 수시간 만에 사망한다. 이 남자가 사망한 지 24시간이 지나지 않아 시민들이 곳곳에서 죽어간다. 감염속도 초당 3.4명, 치사율 100%의 유례 없는 치명적인 전염병이 발병한 것이다. 정부는 국가 재난사태를 선포하고, 시민들을 격리수용한다.지난해 우리나라를 강타한 중동호흡기증후군(메르스) 사태 얘기인가 하는 사람도 있을 것 같다. 아니다. 2013년 8월 개봉된 영화 '감기'에 나오는 내용이다. 김성수 감독이 연출한 이 영화는 한국형 재난 영화의 새로운 패러다임을 제시했

DNA의 이중나선구조를 밝혀 1962년 노벨생리의학상을 받은 제임스 왓슨. 그는 생활고에 시달리다 못해 지난해 노벨상 메달을 크리스티 경매에 내놓았다. 노벨상까지 받은 학자가 생활고를 겪을 만큼 나락으로 떨어진 이유는 단 하나, 흑인 비하 발언 때문이었다. 왓슨은 2007년 영국 선데이타임스 인터뷰에서 '흑인의 지능은 백인보다 낮다'는 인종차별적 발언을 했던 것. 그 후 왓슨은 40년간 근무한 연구소에서 강제 퇴출되었고, 기업 이사회에서도 쫓겨났다. 뒤늦게 "내가 어리석었다"고 후회했지만 그는 미국과 유럽 사회에서 완전히 매장됐다.

카나리아(canary)는 참새목 되새과 카나리아속에 속하는, 참새보다 약간 큰 새이다. 먹이나 환경에 따라 깃털 색깔이 변하고, 맑은 목소리를 가져 사람들의 사랑을 받아왔다. 그런데 광산업이 활황이던 시절, 사람보다 훨씬 가스에 민감한 카나리아는 아름다운 새로서가 아니라 위험 감지기로서 탄광에서 길러졌다. '탄광 속의 카나리아'는 사회 구조에 의해 고통받고 피해를 받을 수밖에 없는 운명을 가진 계층을 일컫는 말로 쓰인다.'카나리아 걸(canary girls)'이라는 말이 생겨난 것은 1차 대전 때. 당시 영국의 TNT 제조 공장에서

"이슬비가 내리는 날이었어요. 우산을 들고 밭이랑을 살피며 걷는데 저만치서 누군가 내게 방긋하고 웃는 거예요. 놀랍고 반가운 마음에 가보니 인면문(사람 얼굴 모양)의 수막새 기와가 흙에 반쯤 묻힌 채 고개를 내밀고 있는 게 아니겠어요?"문화유적지 탐방과 유물 수집이 취미인 부산의 한 대학 교수는 주말이면 가족 소풍 삼아 경주를 찾았다. 절터 주변 논과 밭이 단골 탐방지다. 기와조각이며 사금파리를 줍다보면 옛날 사람과 시공을 초월해 대화하는 듯한 감동과 희열을 느낀다고 한다. 그의 연구실은 수집품 박물관을 방불케 했다. 경주 교외의